Tasso di recidiva e opzioni di trattamento della Glomerulosclerosi Focale e Segmentaria post-trapianto: contributo da un singolo centro

Pubblicato il Scarica PDF

Lucia Federica Stefanelli

DOI: 10.69097/42-02-2025-13

Lucia Federica Stefanelli1*, Valentina Di Vico1*, Ludovica Viola1, Martina Cacciapuoti1, Marianna Alessi1, Cristina Silvestre2, Lorenzo A Calò1, Federico Nalesso1

1 Nephrology Dialysis and Transplantation Unit, Department of Internal Medicine, Padova University Hospital, Italy
2 Kidney and Pancreas Transplantation Unit, Department of Surgery, Oncology and Gastroenterology, Padova University Hospital, Italy

* Equally contributed to this work

Corrispondenza a:
Prof. Lorenzo A. Calò
Dott. Lucia Federica Stefanelli
Unità di Nefrologia, Dialisi e Trapianto
Dipartimento di Medicina
Università di Padova-Azienda ospedaliera di Padova
Via Giustiniani, 2, 35128, Padova
E-mail: luciafederica.stefanelli@unipd.it renzcalo@unipd.it

 

Abstract

Introduzione. Il rischio di recidiva di glomerulosclerosi focale e segmentale (FSGS) dopo il trapianto di rene varia dal 32% all’80% nei trapianti successivi al primo con perdita del graft nella metà dei casi. In letteratura sono riportati diversi approcci per il trattamento sia della FSGS che della recidiva dopo il trapianto, ma un trattamento ottimale non è stato definito. Questo studio, retrospettivo monocentrico, ha l’obiettivo di valutare l’incidenza di recidiva di FSGS in una coorte di trapiantati con FSGS primaria e di confrontarne le opzioni terapeutiche.
Pazienti e metodi. 2816 pazienti trapiantati presso l’Azienda Ospedale Università di Padova tra il 1995 e il 2023 sono stati considerati al fine di stabilire coloro affetti da FSGS primaria e valutare l’incidenza di recidive e i rispettivi trattamenti adottati.
Risultati. 20 pazienti tra i 2816 nella nostra coorte sono risultati affetti da FSGS primaria; la recidiva nel post trapianto è stata riportata in 5 pazienti (25%). In questi pazienti, i regimi di trattamento immunosoppressivo più usati sono stati con tacrolimus/micofenolato mofetil/corticosteroidi (75%).  4 pazienti su 5 sono stati trattati con sedute di plasmaferesi, mentre in un paziente è stato utilizzato il rituximab.
Conclusioni. Un trattamento ottimale della recidiva di FSGS dopo trapianto di rene non è ancora stabilito e l’effettiva efficacia delle opzioni al momento disponibili è limitata dai pochi trial randomizzati effettuati. Sebbene con limitazioni, il nostro studio potrebbe fornire un ulteriore contributo ai pochi studi disponibili in letteratura con lo scopo di identificare il trattamento più efficace a ridurre e prevenire l’alta incidenza di casi di recidive di FSGS nel post trapianto.

Parole chiave: FSGS, recidiva post-trapianto di FSGS, trattamento della FSGS post-trapianto, trapianto di rene

Ci spiace, ma questo articolo è disponibile soltanto in inglese.

Introduction

Focal Segmental Glomerulosclerosis (FSGS) is a histopathological picture of nephropathy defined podocytopathy. FSGS has a range of causes including genetic, virus-associated, drug induced and a primary form. This latter is characterized by a sudden onset of nephrotic syndrome induced by a severe foot processes and podocytes damage (effacement and injury), leading to sclerosis [1]. FSGS accounts for 40% of cases of nephrotic syndrome in adults, with an incidence of 7 cases/million/year [2].

The risk of FSGS recurrence after kidney transplant is approximately 32% [3] and goes up to 80% in subsequent transplants, with more than half of these recurrences resulting in a graft loss [4].

Although there have been sensible advances in the pathophysiology, pathology, diagnosis, and management of other types of podocytopathies, primary FSGS remains the most elusive. The cause of primary FSGS is, in fact, still unknown, but also the recurrence of FSGS in transplant patients contributes to the assumption of the existence of a circulatory permeability factor that could play a pathogenetic role in mediating the podocyte injury [3]. The partial or complete remission of post-transplant FSGS recurrence with plasma exchange (PE) and the positive effect of B cell depleting therapy, support the potential for an autoimmunity and autoantibody mediated form, opening the way to the use of rituximab in primary FSGS and in post-transplant FSGS recurrence [5].

There are different histological variants of FSGS, which have a diverse prognostic significance in primary form of FSGS, that however have not been associated with the risk of recurrence after transplantation. The genotype has also been shown not to correlate with post-transplant FSGS recurrence, although screening for genetic mutations has become a routine part of pretransplant evaluation in patients with primary FSGS [6–8].

The main risk factors for the prediction of post-transplant FSGS recurrence seem to be the younger age at the onset of nephrotic syndrome, rapid progression to ESKD within 3 years from diagnosis, heavy proteinuria before transplantation, mesangial hypercellularity or minimal change histology on native biopsy, initial steroid responsiveness that evolves to secondary steroid resistance [9–11].

The TANGO study reported that the median time of post-transplant recurrence of FSGS was 1.5 months [2], therefore, the screening for FSGS recurrence is recommended in transplanted patients with pretransplant FSGS, via monitoring of proteinuria, although the recurrence of FSGS in these patients may be confirmed only by biopsy [12].

Although available evidence reports different treatment options for primary FSGS and recurrence of post-transplant FSGS [13], including the use of rituximab [5] and those still under study with the dual endothelin A and angiotensin II type 1 antagonist spasentan, [14, 15] the SGLT-2 inhibitor dapaglifozin [16] and TNF inhibitor adalimumab [17, NCT04009668], the search of the best treatment of post-transplant FSGS recurrence still remains an open challenge.

Our retrospective study aimed to analyze, in our cohort of patients who underwent kidney transplantation and in follow-up at the Nephrology, Dialysis and Transplantation Unit, University of Padova, those patients with primary pretransplant FSGS to establish the FSGS post-transplant recurrence rate and consider the treatment adopted.

 

Patients and Methods

All 2816 adults who received a kidney transplant in the Kidney and Pancreas Transplant Unit at the University of Padova between January 1995 and April 2023 were evaluated. Twenty of these patients were identified having a diagnosis of pretransplant primary FSGS confirmed at the kidney biopsy.

All the 20 patients in the study with a primary FSGS with a worsening of the kidney function and/or proteinuria after transplantation underwent renal biopsy.

The patients with FSGS after transplantation were considered as patients who achieved a complete remission, defined as proteinuria values below 250 mg/day, or partial remission if the daily proteinuria ranged between 300 and 2000 mg/day or reduction below nephrotic range proteinuria.

Data of all patients included in the study were extracted from their medical records: age, sex, type of transplant (deceased donor [DD], living donor [LD] or not genetically-related living donor [NGD]), type of induction and maintenance therapy, mean value of creatinine (µmol/L) and proteinuria (g/24h) after the treatment of FSGS recurrence.

Patients with a diagnosis of genetic form of FSGS as main nephropathy leading to transplantation were excluded.

Patient characteristics, as well as the cases of post-transplant FSGS recurrence, are shown in Table 1.

Ethical review and approval were waived for this study as required for a retrospective clinical investigation. Patients were not exposed to any risk by the irreversible anonymization of data. The anonymization process prevented any possible transmission of sensible data, saving subject’s privacy. 

CHARACTERISTICS VALUE
Men (%) 12 (60%)
Women (%) 8 (40%)
Age at diagnosis (years) 25 years (3-48)
Age at the time of transplant (years) 36 years (7-59)
Previous hemodialysis (%) 16 (80%)
Previous peritoneal dialysis (%) 4 (20%)
Deceased donor kidney transplant  (%) 16 (90%)
Living donor kidney transplant (%) 4 (10%)
Re-transplant (%) 5 (25%)
Hypertension after transplantation(%)                                                     11 (55%)
DM after transplantation(%) 3 (15%)
Dyslipidemia 7 (28%)
Post-transplant nephropathy (%) 3 (15%)
Loss of graft (%)     8 (40%)
Mean time to graft loss (years) 5 years
Mean time  from tranplantation to  diagnosis of FSGS recurrence 6 years
Post-transplant induction therapy (%):

ATG + corticosteroids

basiliximab + corticosteroids

eculizumab

  

15 (75%)

4 (20%)

1 (5%)
Post transplant maintenance therapy (%):

tacrolimus+mycophenolate+corticosteroids

tacrolimus+everolimus+corticosteroids

sirolimus+mycophenolate+corticosteroids

cyclosporine+mycophenolate+corticosteroids

  

15 (75%)

3 (15%)

1 (5%)

1 (5%)
Table 1. Baseline and clinical characteristics of the study patients.

 

Statistical Analysis

Data were evaluated on a Mac mini (Apple Computer, Cupertino, CA, USA) using the SPSS software 22.0 version (Chicago, SPSS, Inc., Chicago, Illinois, USA). Data are shown as frequencies (percentages) for categorical variables and as mean ± standard deviation for continuous variables.

 

Results

The mean age of the 20 kidney transplanted patients out of 2816 identified with pretransplant FSGS at the time of histological diagnosis was 25 years. All patients before the transplantation were under renal replacement therapy, 4 with peritoneal dialysis, 16 with hemodialysis and the mean age at transplantation was 36 years.

The mean time between the histological diagnosis of FSGS and ESKD was not considered.

The induction and maintenance therapy after kidney transplant were similar for all patients with a triple therapy based on cyclosporine or tacrolimus, antimetabolite or mTORis and low dose of steroids.

Of the 20 patients with primary FSGS, 16 (90%) received a deceased donor kidney transplant, while 4 (10%) received a living donor kidney transplant.

About comorbidities, 55% of the patients included in the study were hypertensive, while 15% were affected from diabetes.

Three of the 20 patients with primary FSGS before transplantation (15%) underwent to post-transplant nephropathy while 8 patients (40%) lost the graft for causes not related to FSGS recurrences (6 infections and 2 tumors).

In the period of the study, 5 recurrences of post-transplant FSGS (25%) were observed in the 20 patients with pre-transplant primary FSGS (Table 2). The diagnosis was confirmed through a biopsy and the mean time between transplantation and recurrence was around 6 years.

Four of these patients received anti-thymocyte globulins (ATG) plus corticosteroids as induction therapy, while 1 patient received basiliximab plus corticosteroids as induction therapy and tacrolimus, mycophenolate, and corticosteroids as maintenance therapy. Two patients with transplants from LD received PE as pre-transplant prophylaxis.

The 5 patients with post-transplant recurrence of FSGS, were treated with PE and one patient, in addition to 6 cycles of PE, was treated with rituximab (375 mg/m2 once a week for two weeks). After treatment, the remission of the patients was partial with a mean of creatinine of 209.8 mmol/L vs 120.13 mmol/L in the patients without a recurrence and with a maximum of proteinuria of 3 g/dL after treatment.

None of the 5 patients with recurrence lost the graft during the mean time of follow-up of 14.78 years.

Mean values of proteinuria during the study observation time of the 20 patients with primary FSGS before transplantation are shown in Figure 1. The figure also includes proteinuria values of the 5 patients with FSGS post-transplant recurrence with their mean values after 3 months of treatment (red bars).

Figure 1. Mean values of proteinuria during the observation period
Figure 1. Mean values of proteinuria during the observation period in the 20 patients with primary FSGS before kidney transplant including the 5 patients with FSGS post-transplant recurrence (red bars).
POST-TREATMENT VALUE
FSGS recurrence (%)   5 (25%)
Mean creatinine (umol/L) 209.8
Mean proteinuria (g/24 h) 1.12
Table 2. Post treatment values of FSGS recurrence (after a mean period of 3 months)

 

Discussion

The retrospective analysis of post-transplant recurrence of primary FSGS in our cohort of 20 kidney transplant patients with primary FSGS before transplantation showed that the incidence rate of the recurrences was 25% (5 patients).

The therapeutic immunosuppression regimen with tacrolimus, mycophenolate and corticosteroids was the most used (75 %) and 4 cases of recurrence were treated with PE and in one case with the combination of PE and rituximab.

The rationale for the use of PE in these patients is based on the hypothesis of the pathogenetic role of still unidentified circulatory permeability factors whose existence has also been supported by the increased incidence of post-transplant FSGS recurrences when nephrectomies were performed before kidney transplant. This may imply that native kidneys could absorb every potentially harmful circulatory factor, which might damage the graft, indirectly confirming the existence of circulatory permeability factors [18]. Thus, the use of extracorporeal systems (such as PE, immunoadsorption, LDL-A therapy) aimed at removing circulatory factor/s have been supported. The outcome of PE, for example, seems to be linked to the number of sessions performed, typically ranging from 5 to 13 PE treatments, and as reported in literature also the time to remission is highly variable, ranging from 5 to 27 days [19].

The addition of rituximab to PE is now common. It was found in fact that this monoclonal antibody acts directly on podocyte as well as restores regulatory T lymphocytes likely leading to decreased production of possible circulatory permeability factors. Nowadays, however, the optimal timing of rituximab administration and the required number of doses remain not clearly established and different protocols are suggested [5, 20].

It has been recently reported positive results on patients with FSGS managed with combination therapy including rituximab [21] and, although the reduced sample size of the study might limit these results, they contribute to support the hypothesis that depletion of B cells and multitargeted treatment may be effective in the management of primary FSGS including post-transplant recurrence of FSGS [21]. However, Morris and coworkers in their very recent editorial have explored all the available evidence of rituximab use in the management of primary FSGS, which suggest how and in whom the use of this drug might play a positive role [5], including in those patients with post-transplant FSGS recurrence.

Rituximab has also been used in 27 patients at high risk of FSGS recurrence at the time of transplantation [22]. In addition to immune modulating effect, rituximab acted also through the modulation of podocyte function and via prevention of podocytes apoptosis and disruption. This, according with the authors, has determined a lower incidence of post-transplant proteinuria and renal impairment. This study, however, showed only a trend to higher graft survival in rituximab treated patients.

Newer anti-CD 20 therapies, such as ofatumumab, have also been utilized for FSGS recurrence. Ofatumumab is a second generation anti-CD20 monoclonal antibody fully humanized, which is chimeric with murine Fab fragment. In a small cohort of pediatric patients with recurrent and multidrug resistant FSGS post kidney transplant, ofatumumab was shown to lead to partial remission in 3 out of 6 patients. Ofatumumab has also been shown to induce remission in a patient who did not respond to plasmapheresis, rituximab, or LDLA [23].

Although the pathogenesis of FSGS recurrence in allografts is not fully understood, evidence suggests that anti-CD40 autoantibody may play a role in its development, with blockade of the CD40–CD40 ligand interaction implicated in protection against in vivo induction of FSGS.  In vitro and in vivo studies demonstrate altered immunogenicity of the extracellular CD40 domain in FSGS recurrences, with a potential mechanism involving synergism between the anti-CD40 autoantibody and soluble urokinase-type plasminogen activator receptor (suPAR), resulting in podocyte injury and proteinuria. Bleselumab (ASKP1240) is a novel, fully human immunoglobulin G4 anti-CD40 antagonistic monoclonal antibody that displayed a dose-dependent, prolonged occupancy of B-cell CD40 receptors in a phase 1b study in de novo kidney transplant recipients.

A multicenter randomized study of Phase IIA demonstrated that treatment incorporating the fully human immunoglobulin G4 anti-CD40 antagonistic monoclonal antibody, bleselumab, reduced the occurrence of proteinuria in kidney transplant recipients at risk of posttransplant recurrence of FSGS, but this difference was not statistically significant from the standard of care (PE and Rituximab) [24].

Optimal management of FSGS recurrence after transplantation is not well established yet, due to the few evidence regarding available strategies of treatment, partly limited also by the small number of patients, the retrospective nature of the studies and the very low number of well-designed randomized trials.

 

Conclusions

In conclusion, currently, there is no clear evidence to support a single therapy in the treatment of post-transplant FSGS recurrence. The combination therapy of PE and rituximab to achieve remission or reduce proteinuria and serum creatinine levels is however the most used in these patients. In addition, a very recent French study of Uro-Coste et al. [25] suggested that prophylactic treatment for avoiding FSGS recurrence should not be routinely used in the population of patients with a history of FSGS recurrence on a previous graft based on the lack of difference in the recurrences in the two groups of population (pretreatment VS not pretreatment).

Our study, also due to the small number of patients, does not allow to reach any conclusive evidence about different therapeutic protocols performed for FSGS recurrences after kidney transplant. It, however, adds to the limited number of available studies on the still open challenge of identifying the most effective management to reduce/prevent post-transplant FSGS recurrence and provide its best treatment.

 

Bibliography

  1. Lim BJ, Yang JW, Do WS, Fogo AB. Pathogenesis of focal segmental glomerulosclerosis. J Pathol Transl Med 2016; 50:405-410. https://doi.org/10.4132/jptm.2016.09.21.
  2. Kitiyakara C, Kopp JB, Eggers P. Trends in the epidemiology of focal segmental glomerulosclerosis. Semin Nephrol 2003; 23:172-182. https://doi.org/10.1053/snep.2003.50025.
  3. Uffing A, Perez-Saez MJ, Mazzali M, et al. Recurrence of FSGS after Kidney Transplantation in Adults. Clin J Am Soc Nephrol. 2020; 15:247-256. https://doi.org/10.2215/cjn.08970719.
  4. Couser W. Recurrent glomerulonephritis in the renal allograft: an update of selected areas. Exp Clin Transplant 2005;3:283-288.
  5. Morris AD, Floyd L, Woywodt A, Dhaygude A. Rituximab in the treatment of primary FSGS: time for its use in routine clinical practice? Clin Kidney J 2023; 16:1199-1205. https://doi.org/10.1093/ckj/sfad122.
  6. Shoji J, Mii A, Terasaki M, Shimizu A. Update on Recurrent Focal Segmental Glomerulosclerosis in Kidney Transplantation. Nephron 2020; 144 (Suppl 1):65-70. https://doi.org/10.1159/000510748.
  7. Weber S, Tonshoff B. Recurrence of focal-segmental glomerulosclerosis in children after renal transplantation: clinical and genetic aspects. Transplantation 2005; 80(1 Suppl):S128-134. https://doi.org/10.1097/01.tp.0000187110.25512.82.
  8. Weber LT, Tonshoff B, Grenda R, et al. Clinical practice recommendations for recurrence of focal and segmental glomerulosclerosis/steroid-resistant nephrotic syndrome. Pediatr Transplant 2021; 25:e13955. https://doi.org/10.1111/petr.13955.
  9. Vinai M, Waber P, Seikaly MG. Recurrence of focal segmental glomerulosclerosis in renal allograft: an in-depth review. Pediatr Transplant 2010; 14:314-325. https://doi.org/10.1097/01.tp.0000187110.25512.82.
  10. Pelletier JH, Kumar KR, Engen R, et al. Recurrence of nephrotic syndrome following kidney transplantation is associated with initial native kidney biopsy findings. Pediatr Nephrol 2018; 33:1773-1780. https://doi.org/10.1007/s00467-018-3994-3.
  11. Francis A, Trnka P, McTaggart SJ. Long-Term Outcome of Kidney Transplantation in Recipients with Focal Segmental Glomerulosclerosis. Clin J Am Soc Nephrol 2016; 11:2041-2046. https://doi.org/10.2215/cjn.03060316.
  12. Vincenti F, Ghiggeri GM. New insights into the pathogenesis and the therapy of recurrent focal glomerulosclerosis. Am J Transplant 2005; 5:1179-1185. https://doi.org/10.1111/j.1600-6143.2005.00968.x.
  13. De Vriese AS, Wetzels JF, Glassock RJ, Sethi S, Fervenza FC. Therapeutic trials in adult FSGS: lessons learned and the road forward. Nat Rev Nephrol 2021; 17:619-630. https://doi.org/10.1038/s41581-021-00427-1.
  14. Trachtman H, Nelson P, Adler S, et al. DUET: A Phase 2 Study Evaluating the Efficacy and Safety of Sparsentan in Patients with FSGS. J Am Soc Nephrol 2018; 29:2745-2754. https://doi.org/10.1681/asn.2018010091.
  15. Komers R, Diva U, Inrig JK, Loewen A, Trachtman H, Rote WE. Study Design of the Phase 3 Sparsentan Versus Irbesartan (DUPLEX) Study in Patients With Focal Segmental Glomerulosclerosis. Kidney Int Rep 2020; 5:494-502. https://doi.org/10.1016/j.ekir.2019.12.017.
  16. Wheeler DC, Jongs N, Stefansson BV, et al. Safety and efficacy of dapagliflozin in patients with focal segmental glomerulosclerosis: a prespecified analysis of the dapagliflozin and prevention of adverse outcomes in chronic kidney disease (DAPA-CKD) trial. Nephrol Dial Transplant 2022; 37:1647-1656. https://doi.org/10.1093/ndt/gfab335.
  17. Joy MS, Gipson DS, Powell L, et al. Phase 1 trial of adalimumab in Focal Segmental Glomerulosclerosis (FSGS): II. Report of the FONT (Novel Therapies for Resistant FSGS) study group. Am J Kidney Dis 2010;55:50-60. https://doi.org/10.1053/j.ajkd.2009.08.019.
  18. Bai J, Zhang T, Wang Y, et al. Incidence and risk factors for recurrent focal segmental glomerulosclerosis after kidney transplantation: a meta-analysis. Ren Fail 2023; 45:2201341. https://doi.org/10.1080/0886022x.2023.2201341.
  19. Harshman LA, Bartosh S, Engen RM. Focal segmental glomerulosclerosis: Risk for recurrence and interventions to optimize outcomes following recurrence. Pediatr Transplant 2022; 26:e14307. https://doi.org/10.1111/petr.14307.
  20. Al Shamsi HR, Shaheen I, Aziz D. Management of recurrent focal segmental glomerulosclerosis (FSGS) post renal transplantation. Transplant Rev (Orlando). 2022; 36:100675. https://doi.org/10.1016/j.trre.2021.100675.
  21. Roccatello D, Baffa A, Naretto C, et al. Focal segmental glomerular sclerosis can be effectively treated using an intensive B-cell depletion therapy. Clin Kidney J 2022; 16:1258-1264. https://doi.org/10.1093/ckj/sfac207.
  22. Fornoni A, Sageshima J, Wei C, et al. Rituximab targets podocytes in recurrent focal segmental glomerulosclerosis. Sci Transl Med. 2011; 3:85ra46. https://doi.org/10.1126/scitranslmed.3002231.
  23. Ahmad SB, Peleg Y, Ahn W. Current approaches to overcome recurrent focal segmental glomerulosclerosis after kidney transplantation. Curr Opin Nephrol Hypertens 2024 Jan 1;33(1):61-66. https://doi.org/10.1097/mnh.0000000000000946.
  24. Shoji J, Goggins WC, Wellen JR, et al. Efficacy and Safety of Bleselumab in Preventing the Recurrence of Primary Focal Segmental Glomerulosclerosis in Kidney Transplant Recipients: A Phase 2a, Randomized, Multicenter Study. Transplantation 2024 Aug 1;108(8):1782-1792. https://doi.org/10.1097/TP.0000000000004985.
  25. Uro-Coste C, Lambert C, Audard V, et al. Prophylactic treatment of FSGS recurrence in patients who relapsed in a previous kidney graft. Nephrol Dial Transplant 2024. https://doi.org/10.1093/ndt/gfae108.

GSFS “collapsing” secondaria a steroidi anabolizzanti per bodybuilding: case series

Pubblicato il Scarica PDF

Roberta Passaro

Roberta Passaro1, Pierluigi D’Angiò2, Simona Laurino2, Giuseppe Gigliotti2, Antonio Massa1, Antonio Mancini1, Annalisa Gonnella2, Anna Giammarino2, Gianmarco Borriello3

1 Dipartimento di Sanità Pubblica, Università degli Studi di Napoli “Federico II”, Napoli, Italia
2 UOC Nefrologia e Dialisi, PO Maria SS. Addolorata, Eboli, Italia
3 UOC Nefrologia e Dialisi, Università degli Studi della Campania “Luigi Vanvitelli”, Napoli, Italia

Corrispondenza a:
Roberta Passaro
Dipartimento di Sanità Pubblica, Università degli Studi di Napoli “Federico II”, Napoli
Via S. Pansini, 5
80131-Napoli, Italia
E-mail: roberta.passaro0987@gmail.com

 

Abstract

L’abuso di steroidi anabolizzanti androgeni (AAS) a fini agonistici (e non) per la pratica di bodybuilding è sempre più comune. Le conseguenze di tali sostanze sui vari organi sono solo parzialmente note. In letteratura sono stati segnalati casi di GSFS conseguente all’uso di AAS, anche con evoluzione a ESKD.
Descriviamo tre casi di bodybuilder che hanno presentato alterazione degli indici di funzione renale dopo assunzione di AAS per lunghi periodi. Sono state eseguite tre biopsie renali con diagnosi istologica di GSFS variante “collapsing”. Esaminiamo le lesioni osservate all’esame istologico. Due atleti hanno avuto rapida progressione della patologia renale con necessità di terapia sostitutiva. Il terzo continua trattamento conservativo per insufficienza renale cronica.
Discutiamo dei rischi correlati all’assunzione di sostanze dopanti e di come i bodybuilder siano esposti a diverse concause di danno renale: steroidi anabolizzanti, integratori, dieta iperproteica.

Parole chiave: steroidi androgeni anabolizzanti, glomerulosclerosi focale segmentale, variante collapsing, insufficienza renale cronica

Case series

Descriviamo di seguito tre casi clinici di pazienti bodybuilder a livello agonistico, che si sono attenuti per anni ad un regime dietetico iperproteico e hanno fatto uso di steroidi anabolizzanti e integratori durante la preparazione atletica. I pazienti in esame, tutti di etnia caucasica, presentavano recente riscontro di insufficienza renale e non assumevano farmaci. L’anamnesi familiare era negativa per patologie renali. In tutti e tre i casi la sierologia per l’autoimmunità risultava negativa e si escludevano infezioni (incluso infezione da HIV).

Caso A

Il primo caso è un maschio di 28 anni, bodybuilder da circa 6 anni, alto 1,80 m con peso corporeo di 88 kg e BMI 27kg/m2 che ha ammesso di aver assunto trenbolone intramuscolo in maniera ciclica per almeno tre anni. Oltre ad un regime dietetico iperproteico, faceva uso quotidiano di creatina per os. A ottobre 2021, in seguito a insorgenza di edema agli arti inferiori, praticava esami ematochimici con riscontro di creatinina sierica pari a 1,7 mg/dl, proteinuria 7 g/die, albuminemia 2,3 g/dl, colesterolo totale 450 mg/dl. All’ecografia renale si osservavano reni iperecogeni con conservata differenziazione cortico-midollare. Il paziente veniva indirizzato ad un nefrologo, ma rifiutava di sottoporsi ad agobiopsia renale. Pertanto proseguiva trattamento conservativo con furosemide, atorvastatina ed ezetimibe.

A gennaio 2022 il paziente veniva ricoverato per polmonite da Sars-Cov2 con riscontro di grave insufficienza renale: creatinina 8 mg/dl, urea 225 mg/dl, elettroliti nella norma, diuresi 1500 cc/24h. Il paziente veniva indirizzato presso il nostro centro per approfondimento diagnostico-terapeutico.

Agli esami praticati in ingresso si confermava il peggioramento della funzione renale con creatininemia pari a 8 mg/dl. In seconda giornata veniva praticata agobiopsia renale (Figura 1).

Figura 1. Colorazione PAS: sclerosi (testa di freccia) segmentale e collasso del flocculo con associata iperplasia (freccia) delle cellule epiteliali viscerali e parietali.
Figura 1. Colorazione PAS: sclerosi (testa di freccia) segmentale e collasso del flocculo con associata iperplasia (freccia) delle cellule epiteliali viscerali e parietali.

Caso B

Il secondo caso riguarda un paziente maschio di 48 anni, bodybuilder, alto 1,78 m, peso corporeo pari a 90 kg, BMI 28,4 kg/m2, che ha praticato diversi cicli di steroidi anabolizzanti (non meglio precisati) a fini agonistici nell’arco degli ultimi 20 anni, associati ad un regime dietetico iperproteico. Nel 2017 il paziente eseguiva esami ematochimici di routine con primo riscontro di creatinina 1,7 mg/dl, con albuminemia e proteinuria non note. In seguito a primo videat nefrologico praticato presso un altro centro veniva impostata terapia dietetica normoproteica (0,8 g/kg di peso corporeo ideale). Ai successivi controlli nefrologici si osservava lieve miglioramento degli indici di funzione renale (creatinina 1 mg/dl). A novembre 2021 si riscontrava ipertensione arteriosa e, in concomitanza con dieta chetogenica, peggioramento della funzione renale (creatinina 2,2 mg/dl). A fine dicembre 2021 praticava accesso al pronto soccorso per dispnea, oligoanuria e replezione idrosalina. Agli esami ematochimici: creatinina 16 mg/dl, urea 350 mg/dl, sodio 141 meq/l, potassio 5,8 meq/l, calcio 8 mg/dl, fosforo 6 mg/dl; all’emogasanalisi era presente acidosi metabolica severa; pertanto, il paziente veniva sottoposto a trattamento emodialitico d’urgenza. Veniva quindi trasferito presso il nostro centro: in ingresso le condizioni cliniche erano discrete ma agli esami ematochimici si confermava la grave insufficienza renale. All’esame del sedimento urinario comparivano diverse emazie, alcune delle quali dismorfiche e numerosi leucociti. Praticava, quindi, agobiopsia renale (Figure 2 e 3).

  Figura 2. Colorazione PAS: ispessimento mio-intimale (ellisse) di grado severo dei vasi campionati.
Figura 2. Colorazione PAS: ispessimento mio-intimale (ellisse) di grado severo dei vasi campionati.
Figura 3. Colorazione PAS: collasso del flocculo con severa iperplasia e ipertrofia delle cellule epiteliali viscerali («pseudocrescents»).
Figura 3. Colorazione PAS: collasso del flocculo con severa iperplasia e ipertrofia delle cellule epiteliali viscerali («pseudocrescents»).

Caso C

Il terzo caso riguarda un maschio di 30 anni, bodybuilder professionista da circa 10 anni, alto 1,65 m, peso corporeo 88 kg e BMI 32,3 kg/m2, che riferiva di seguire un regime dietetico iperproteico da almeno 10 anni e di ricorrere a cicli di steroidi anabolizzanti (non precisati) e diuretici durante la fase di preparazione atletica. A settembre 2022 lamentava comparsa di edema declive improntabile agli arti inferiori e incremento ponderale. Praticava esami ematochimici con riscontro di sindrome nefrosica: creatinina 1,8 mg/dl, albuminemia 1,8 g/dl, colesterolemia 380 mg/dl, proteinuria di 6 g/die. Dopo consulto nefrologico, iniziava terapia con furosemide, ramipril e atorvastatina e veniva indirizzato presso il nostro centro per esecuzione di agobiopsia renale (Figura 4).

 Figura 4. Colorazione PAS: atrofia tubulare severa e glomerulosclerosi globale (2 glomeruli «solidificati»).
Figura 4. Colorazione PAS: atrofia tubulare severa e glomerulosclerosi globale (2 glomeruli «solidificati»).

All’esame istologico condotto sui tre pazienti si osservava GSFS variante “collapsing” associata talora a glomerulomegalia; la glomerulosclerosi globale si riscontrava in più del 50% dei glomeruli campionati e la sclerosi segmentale coinvolgeva circa il 35% dei glomeruli osservati.  All’immunofluorescenza: positività aspecifica per IgM e C3. Il compartimento tubulo-interstiziale era compromesso in maniera significativa in tutti e tre i campioni (Figura 5).

Figura 5. Colorazione Tricromica blu di Masson: Area di atrofia tubulare, infiltrato infiammatorio, tubuli dilatati con epitelio appiattito.
Figura 5. Colorazione Tricromica blu di Masson: Area di atrofia tubulare, infiltrato infiammatorio, tubuli dilatati con epitelio appiattito.
Caso Microscopia ottica Fattori di rischio noti
Pattern Sclerosi globale Sclerosi segmentale Atrofia tubulare/ fibrosi interstiziale (%) Arteriosclerosi
 

A

 

 GSFS, variante collapsing 12 su 14 2 su 14 80% Grave

-trenbolone

-dieta iperproteica

-integrazione con creatina per os

-BMI 27 kg/m2
B Glomerulonefrite crescentica IgA su precedente GSFS, variante collapsing 7 su 20 8 su 20 80% Moderata

-steroidi anabolizzanti non precisati

-dieta iperproteica

-BMI 28,4 kg/m2
C GSFS, variante collapsing 1 su 4 3 su 4 40% Grave

-steroidi anabolizzanti non precisati

-dieta iperproteica

-BMI 32,3 kg/m2
Tabella I. Esame istologico delle tre biopsie condotte.

Per i primi due pazienti, alla luce del quadro clinico-laboratoristico di grave compromissione della funzione renale e dell’esame istologico che mostrava un danno renale avanzato, si poneva indicazione a trattamento sostitutivo cronico della funzione renale.

Il terzo paziente proseguiva follow-up nefrologico ed iniziava terapia steroidea ad alte dosi (prednisone 1 mg/kg/die per 8 settimane con successivo decalage) con dimezzamento della proteinuria (3 g/die) dopo un mese di trattamento. A cinque mesi di distanza dalla biopsia renale il paziente presentava creatinina pari a 1,2 mg/dl con proteinuria pari a 2,5 g/die.

 

Discussione

L’abuso di steroidi anabolizzanti è sempre più frequente in contesti di pratiche agonistiche (e non) di bodybuilding. Spesso gli atleti non conoscono esattamente le sostanze di cui fanno uso e ne ignorano le conseguenze a livello sistemico a breve e a lungo termine. Oggi il consumo riguarda anche atleti non professionisti. Si tratta in genere di derivati sintetici del testosterone, anche destinati ad uso veterinario, in grado di promuovere la sintesi proteica, la crescita muscolare e l’eritropoiesi. Sostanze quali nandrolone, oxandrolone, metandienone, ossimetolone, trenbolone, clenbuterolo, assunte con iniezioni intramuscolo oppure per os in maniera ciclica per diverse settimane. Molte di queste sono espressamente vietate e considerate sostanze dopanti, illecite per la pratica sportiva.
Gli effetti collaterali sistemici includono: alterazioni della funzione riproduttiva (oligo-/azoospermia) e dei caratteri sessuali secondari, atrofia testicolare, acne, cardiomiopatia ipertrofica, dislipidemia con aumento delle LDL, policitemia, sbalzi d’umore, tossicità epatica, impotenza sessuale e virilizzazione delle donne [1].
Il rapporto tra danno renale e steroidi anabolizzanti è noto da tempo. Gli AAS sono ora annoverati tra le tossine podocitarie emergenti assieme ad altre sostanze d’abuso [2]. Tuttavia, gli studi effettuati sono in numero limitato ed è difficile dimostrare la relazione diretta tra steroidi anabolizzanti e danno renale. Alcuni case report documentano l’insorgenza di insufficienza renale acuta, in altri casi l’esecuzione di una biopsia renale ha consentito il riscontro istologico di glomerulosclerosi focale segmentale o glomerulonefrite membranoproliferativa [3, 4].
Herlitz et al. [5] hanno riportato una casistica di 10 bodybuilder sottoposti a biopsia renale in seguito a riscontro di proteinuria e/o peggioramento della funzione renale. Tale casistica suggerisce che sia le manifestazioni cliniche sia gli aspetti istologici possono essere vari: all’esame istologico, si osservava GSFS (di cui 3 casi con variante “collapsing”, 4 casi di GSFS Non Altrimenti Specificata, 4 casi di GSFS variante “perilare”, 1 caso caratterizzato da sola glomerulomegalia) [5].
Ancora poco si conosce sull’esatta fisiopatologia. Come ipotizzato da Herlitz et al. [5], anche noi possiamo supporre che la GSFS nei pazienti presentati nella nostra case series possa essere il risultato di una combinazione di diversi fattori: maladattamento da iperfiltrazione glomerulare conseguente a BMI elevato e dieta iperproteica associato a danno nefrotossico diretto da steroidi anabolizzanti. Si tratta di soggetti che contemporaneamente seguono un regime alimentare iperproteico e fanno uso di steroidi anabolizzanti. Nella letteratura presa in esame la GSFS è considerata conseguenza sia degli steroidi anabolizzanti sia della dieta iperproteica. Per gli steroidi anabolizzanti si ipotizza un danno podocitopatico diretto, come osservato da studi condotti “in vitro” sugli effetti del testosterone sui podociti [5], mentre la dieta iperproteica e l’elevato BMI determinano iperfiltrazione glomerulare e conseguente glomerulosclerosi.
Dalla nostra, seppur limitata, esperienza si è osservata prevalentemente la variante “collapsing” di GSFS, che in genere presenta la prognosi peggiore. A differenza dei pazienti esaminati nella casistica di Herlitz et al., che hanno risposto bene alla sospensione degli AAS, due dei nostri pazienti hanno avuto rapida progressione della patologia renale con avviamento al trattamento dialitico sostitutivo.
È noto che proteinuria e insufficienza renale cronica moderata siano asintomatiche e che questo renda complicato fare una diagnosi tempestiva. Inoltre, spesso i pazienti sono reticenti nell’ammettere l’assunzione di steroidi anabolizzanti. Tutto ciò ritarda l’intervento medico, limita le possibilità terapeutiche e impedisce la conduzione di studi mirati.
Non conosciamo, in aggiunta, le conseguenze di altri tipi di integratori che pure sono di largo consumo nella pratica di vari sport. Ad esempio, restano poco chiare le conseguenze dell’assunzione regolare di proteine del siero del latte, creatina, amminoacidi ramificati o altri supplementi multivitaminici spesso di dubbia provenienza, reperiti su siti internet.
Poiché tali pratiche stanno diventando più frequenti, ci aspettiamo nel futuro prossimo un aumento di casi simili a quelli appena riportati. Una metanalisi condotta nel 2014 [6] ha evidenziato che in passato il consumo di sostanze anabolizzanti era diretto al miglioramento delle performance di atleti professionisti, mentre attualmente si sta diffondendo anche tra giovani o sportivi amatoriali per fini puramente estetici. Ancora poco sappiamo sulla prevalenza di tale abuso nella realtà italiana per i motivi prima esaminati.

 

Conclusioni

Questa case series invita a non sottovalutare la presenza di indici di funzione renale anche solo modestamente fuori dai range di normalità in pazienti con massa muscolare ipertrofica perché potrebbero essere indizio di danno renale. È, inoltre, ancora motivo di discussione la metodologia più idonea per stimare e/o calcolare la funzione renale nei pazienti con massa muscolare aumentata. Sicuramente sarebbero di supporto dati più numerosi e studi più ampi condotti su questa popolazione. Bisogna documentare l’effettiva prevalenza dell’abuso degli AAS e approfondire la correlazione tra le sostanze dopanti e l’incidenza di glomerulonefriti e/o insufficienza renale. È doveroso, infine, riconoscere tempestivamente l’abuso di steroidi androgeni anabolici e scoraggiare simili pratiche. Occorre informare e sensibilizzare in maniera decisa sui possibili rischi per la salute a breve e a lungo termine con iniziative che coinvolgano i medici di medicina generale, le istituzioni scolastiche o chi più è addentro al mondo dello sport (preparatori atletici e personal trainer, ad esempio). Perché, dunque, non affidare ai Nefrologi, in collaborazione con il ministero della Salute, una campagna di sensibilizzazione per la prevenzione di questa patologia glomerulare?

 

Bibliografia

  1. Linhares, B.L., et al., Use, Misuse and Abuse of Testosterone and Other Androgens. Sex Med Rev, 2022. 10(4): p. 583-595. https://doi.org/10.1016/j.sxmr.2021.10.002.
  2. Pendergraft, W.F., 3rd, et al., Nephrotoxic effects of common and emerging drugs of abuse. Clin J Am Soc Nephrol, 2014. 9(11): p. 1996-2005. https://doi.org/10.2215/CJN.00360114.
  3. Parente Filho, S.L.A., et al., Kidney disease associated with androgenic-anabolic steroids and vitamin supplements abuse: Be aware! Nefrologia (Engl Ed), 2020. 40(1): p. 26-31. https://doi.org/10.1016/j.nefro.2019.06.003.
  4. Revai, T., et al., [Severe nephrotic syndrome in a young man taking anabolic steroid and creatine long term]. Orv Hetil, 2003. 144(49): p. 2425-7.
  5. Herlitz, L.C., et al., Development of focal segmental glomerulosclerosis after anabolic steroid abuse. J Am Soc Nephrol, 2010. 21(1): p. 163-72. https://doi.org/10.1681/ASN.2009040450.
  6. Sagoe, D., et al., The global epidemiology of anabolic-androgenic steroid use: a meta-analysis and meta-regression analysis. Ann Epidemiol, 2014. 24(5): p. 383-98. https://doi.org/10.1016/j.annepidem.2014.01.009.